Ses doigts posés sur ses tempes douloureuses, Leopold réfléchissait, ses prunelles sombres fixées sur le cahier des charges posé sur le bureau devant lui. Aucun de ses bilans comptables préalablement falsifiés, du temps où il était encore C.E.O de Desvereaux Inc., ne lui avait jamais paru aussi compliqué que ce que le metteur en scène de sa production actuelle, Les Misérables, lui demandait de faire. Il était sans nul doute prêt à exploser tout le budget pour redonner au chef d’œuvre bien connu un sérieux coup de renouveau mais le producteur n’avait pas l’intention d’y perdre un seul dollar. S’il était le souteneur financier du projet, il restait un homme d’affaires avant d’être un artiste et il était hors de question que le musical ne se transforme en gouffre financier, juste à cause de l’emphase d’un directeur artistique trop zélé. Une moue ennuyée comme ses doigts quittent ses tempes pour pianoter sur le bureau en acajou avant de glisser jusqu’au tiroir fermé à clef qu’il ouvre avec délicatesse, en sortant une bouteille de cognac de laquelle il se sert une longue rasade, appréciant la chaleur dans sa gorge. Décidément, il avait beau aimer l’œuvre avec toute la force de son âme parfois un peu trop naïve, il avait un mauvais pressentiment à ce sujet. Une impression désagréable qui avait commencé dès les débuts des castings quand il avait vu Ashley débarquer sur scène pour les essais. Fort heureusement, planqué au dernier rang du théâtre, Leopold était demeuré invisible à la vue de son ex petit ami, ce qui ne l’avait pas empêché d’observer avec attention. Aussi vrai qu’il aurait voulu le nier, parce que ça l’arrangeait terriblement et que, malgré tout, il en voulait toujours au jeune Lamberts pour la façon dont tout s’était terminé entre eux, même si ça avait été lui, au final, qui y avait mis un terme. Il l’en tenait toujours pour responsable, après toutes ces années. Quand il l’avait vu, pourtant, s’exprimer en chanson sur les planches, il s’était renfrogné un peu plus. Il avait beau détester l’admettre, il fallait bien le reconnaître, le gamin avait du talent. Il ne l’en avait que détesté encore plus pour ça. Fort de son impartialité, il n’avait pas voulu intervenir dans le choix des comédiens, préférant laisser ça à ceux qui en étaient le plus capables, mais il avait tout de même déchanté en voyant le nom d’Ashley s’étaler en calligraphie fine en face du rôle d’Enjolras. Un souci de plus, ce qui n’était pas vraiment nécessaire quand on voyait le nombre de figurants qu’exigeait son directeur artistique, un nombre qu’il lui faudrait raisonnablement diviser par deux, pour la bonne rentabilité du projet. Un soupir comme il se ressert un verre de cognac. Juste un de plus, ce serait amplement suffisant pour recommencer à raisonner clairement. Ou pas. La production, au début, en tous cas, n’avait été qu’un moyen détourné de blanchir l’argent sale que sa société amassait un peu trop vite. Au début. Maintenant, c’était un casse-tête invraisemblable duquel il peinait à se sortir et dans lequel il regrettait parfois de s’être lancé, encore plus quand il voyait à quel point cela pouvait se montrer bien plus compliqué que la réalisation de logiciels informatiques innovants. Souvent, sa Louisiane natale lui manquait à en crever et il mourrait d’envie de sauter dans le premier avion, de fuir New York et d’aller faire un tour en bateau dans le bayou. La sonnerie de son téléphone, lui indiquant la réception d’un SMS, le sort de ses pensées nostalgiques et il déverrouille l’écran de son IPhone pour lire le troisième message en dix minutes envoyé par son directeur artistique. « De la fumée. Beaucoup de fumée. Et un écran géant. » Leopold marmonne un truc incompréhensible mais qui en disait suffisamment long sur ce qu’il pensait de cette nouvelle lubie outrageusement chère, à n’en pas douter, balançant le téléphone dans le tiroir avant de le refermer brusquement. C’était assez pour aujourd’hui et, clairement, il leur faudrait avoir une sérieuse discussion. Juste, pas aujourd’hui. Quelques coups aussi timides que brefs, frappés à la porte de son bureau, le font tressaillir de façon imperceptible et, s’il se fend d’un « Entrez ! » énergique, intérieurement, il s’est déjà promis de commettre un meurtre si cette interruption concerne encore une fois l’une des idées farfelues du metteur en scène. Quand il voit le visage qui se profile après l’ouverture de la porte, il se demande finalement s’il n’aurait pas préféré l’alternative en question. Ashley… De façon imperceptible, son expression se durcit légèrement, son regard se fait plus sombre encore et, clairement, ses doigts se sont crispés un peu plus sur son verre. La façon indécente et sans gêne aucune que le gosse avait de le détailler achève d’ajouter à son agacement et il finit par soupirer, lui dédiant un mouvement de tête un peu brusque pour l’enjoindre à parler. « Bonjour. » Leopold cille légèrement, serrant les dents un peu plus. « Hmmm … Je viens d’avoir le rôle d’Enjolras … Pour Les Mis … Enfin Les Misérables … » No kidding… Comme s’il lui apprenait quelque chose. Tu parles d’un scoop, a-t-il envie de lui répliquer mais ce serait sans doute se montrer trop familier et il n’y avait plus lieu d’une quelconque familiarité entre eux. « Je ne sais pas si c’est avec toi – avec vous, que je dois voir ça mais … Hmm, j’ai une indisponibilité pour un jour de répétition et … » Il s’interrompt, sans doute embarrassé et, si Leopold aurait sans doute pris en pitié n’importe quel autre comédien aussi intimidé par sa personne, il ne s’agissait pas de n’importe qui. On parlait d’Ashley et, forcément, il n’était pas objectif. Pas un seul instant… « Effectivement, ce n’est pas avec moi que vous devez voir ça. Ni ça, ni le reste, d’ailleurs. » Ça c’était fait, au moins… Il avait, en tous cas, le mérite de donner le ton dès le début, ce qui était mieux que la plupart des gens. Le vouvoiement était des plus volontaires également, cherchant à inspirer cette distance qu’il voulait imposer entre eux. Ca aurait pu paraitre ridicule à n’importe qui que de se montrer aussi formel avec quelqu’un dont on avait partagé la vie pendant deux ans. Pour lui, c’était toutefois une évidence. Il ne le reconnaîtrait jamais mais ce gosse avait foutu sens dessus dessous toute sa vie, à l’époque, il était hors de question qu’il laisse quelque chose comme ça se produire à nouveau. « C’est une mauvaise entrée en matière, en tous cas. Peut-être que votre doublure est plus à même de faire le job ? » Une pique cruelle, certes, mais il y avait bien entendu beaucoup de rancœur derrière tout ça. Sans plus lui accorder le moindre regard, il se replonge, en apparence tout du moins, profondément dans le dossier imposant qui lui fait face mais, il lui faut bien l’avouer, chacun de ses sens est concentré sur la présence de l’autre dans la pièce. N’avaient-ils pas fait le tour du sujet ? Pourquoi était-il encore là au juste ? Soupirant, il finit par relever mollement la tête, lui adressant un léger signe du bout du menton. « Que l’on soit clairs, Ashley… Je ne t’ai pas choisi, je ne veux pas de toi dans ce spectacle, je ne veux pas de toi dans ma vie, pas même professionnelle. » C’était dur, oui, c’était plus que volontaire aussi, il était ainsi, Leopold, rarement dans la demi-mesure. S’il est revenu instinctivement au tutoiement, il s’agit juste de bien lui faire comprendre son point de vue et la nature de leurs relations futures…